Tecnología de la
información
Los humanos
han estado almacenando, recuperando, manipulando y comunicando información
desde que los sumerios en Mesopotamia desarrollaran la escritura cerca del 3000 a. C., pero
el término tecnología de la
información en su significado
moderno hizo su primera aparición en 1958 en un artículo publicado en la
revista Harvard
Business Review; sus autores Harold J. Leavitt y Thomas L.
Whisler comentaron que “la nueva tecnología no tiene aún un nombre establecido.
Deberíamos llamarla tecnología de la información (TI)”. Su definición consistía
en tres categorías: técnicas de procesamiento, la aplicación de métodos
estadísticos y matemáticos para la toma de decisión, y la simulación del
pensamiento de orden superior a través de programas computacionales.2
Basándose en la tecnología de almacenamiento y
procesamiento empleada, es posible distinguir cuatro eras del desarrollo de TI:
pre-mecánica (3000 a. C.-1450 d. C.), mecánica (1450-1840),
electromecánica (1840-1940) y electrónica (1940-al presente).
Historia de la
informática
Antes de empezar
con la historia debemos conocer la definición de informática. Informática se
puede definir como la ciencia que se encarga del estudio de la obtención de
información por medios automáticos. Para entender mejor esta definición hace
falta conocer lo que entiende por información, datos y medios automáticos. Los datos los
podemos entender como el conjunto de objetos que se deben dar a una cierta
máquina para que los procese y nos de un resultado. La información será
el conjunto de datos y los resultados que nos da la máquina. Un medio
automático lo podemos entender como una máquina capaz, por ella sola,
de elaborar o procesar una cierta información en base a unos ciertos datos de
entrada que nos condicionarán los resultados del procesamiento de esta.
Han sido
utilizados dispositivos para asistir a la computación durante miles de años,
iniciando probablemente con el palo tallado. El mecanismo
de Anticitera, que data cerca del comienzo del primer
siglo a. C., es considerado generalmente como la computadora
análoga más antigua descubierta, y el más antiguo mecanismo de
engranaje. Dispositivos de engranaje comparables no surgieron en Europa hasta
el siglo XVI, y no fue hasta 1645 cuando se inventó la primera calculadora
mecánica capaz de realizar las cuatro operaciones aritméticas básicas.
Las computadoras
electrónicas, usando tanto relés como válvulas, comenzaron a
aparecer a comienzos de la década de 1940. La electromecánica Zuse Z3, terminada en 1941, fue la primera
computadora programable del
mundo, y, según los estándares modernos, una de las primeras máquinas que
podrían ser consideradas de cómputo completa. Colossus, desarrollada
durante la Segunda Guerra Mundial para desencriptar mensajes alemanes, fue la
primera computadora electrónica digital. Aunque era programable, no era de uso
general, habiendo sido diseñada para realizar una única tarea. Carecía además
de la capacidad de almacenar su programa en una memoria; su programación se
realizaba usando enchufes e interruptores para alterar su cableado interno. La
primera computadora de programas almacenados electrónica digital
reconocible fue la Máquina Experimental
de Pequeña Escala de Mánchester (SSEM por su nombre en inglés:
Manchester Small-Scale Experimental Machine), que ejecutó su primer programa el
21 de junio de 1948.
El desarrollo de
los transistores a
finales de la década de 1940 en los Laboratorios Bell permitió
una nueva generación de computadoras diseñadas con un consumo de energía
reducido considerablemente. La primera computadora de programa almacenado
disponible comercialmente, la Ferranti Mark I, contenía
4050 válvulas y tenía un consumo energético de 25 kilowatts. En comparación, la
primera computadora transistorizada, desarrollada en la Universidad de
Manchester y operacional en noviembre de 1953, consumía solo 150 watts en su
versión final.
Almacenamiento de
datos
Las primeras
computadoras electrónicas, como la Colossus, hacían uso de cintas perforadas, una
larga tira de papel en donde los datos son representados por una serie de
agujeros, una tecnología ahora obsoleta. El almacenamiento electrónico de datos
usado por las computadoras modernas data de la Segunda Guerra Mundial, cuando
una forma de memoria de línea de retardo fue desarrollada para
eliminar el desorden de las señales de radar; la primera aplicación práctica de esto
fue la línea de retardo de mercurio. El primer dispositivo de almacenamiento
digital de acceso aleatorio fue el Tubo Williams, basado en un tubo
de rayos catódicos estándar, pero la información almacenada en
ella y en la memoria de línea de retardo era volátil, por lo que debía ser
continuamente refrescada, y por lo tanto se perdía una vez que se desconectaba
de la energía. La primera forma de almacenamiento computacional no volátil fue
la memoria
de tambor, inventada en 1932 y usada en la Ferranti Mark I, la
primera computadora de uso general disponible comercialmente.
IBM introdujo el
primer disco duro en
1956, como un componente de su sistema computacional 305 RAMAC. La mayoría de
los datos digitales al día de hoy son almacenados magnéticamente en discos
duros, u ópticamente en medios como los CD-ROMs. Hasta 2002, la
mayoría de la información era almacenada en dispositivos analógicos, pero ese
año la capacidad de almacenamiento digital superó al analógico por primera vez.
En 2007 cerca del 94 % de los datos almacenados mundialmente eran
digitales: 52 % en discos duros, 28 % en medios ópticos y 11 %
en cintas magnéticas digitales. Se ha estimado que la capacidad mundial de
almacenamiento de información en dispositivos electrónicos creció de menos de 3 exabytes en 1986 a 295
exabytes en 2007, doblándose aproximadamente cada tres años.
Bases
de datos
Los sistemas de
administración de bases de datos surgieron en la década de 1960 para abordar el
problema de almacenar y recuperar grandes cantidades de datos de manera precisa
y rápida. Uno de los primeros sistemas fue el Information Management System de
IBM, el cual sigue siendo ampliamente implementado más de 40 años después. El
IMS almacena datos jerárquicamente,
pero en la década de 1970, Ted Codd propuso
como alternativa los modelos de almacenamiento relacionales basándose en la teoría
de conjuntos y en la lógica de predicados y en conceptos
familiares como lo son las tablas, filas y columnas. El primer sistema de gestión de bases de datos
relacionales (RDBMS del inglés: Relational Database Management
System) comercial disponible fue el de Oracle en 1980.
Todos los sistemas
de administración de bases de datos consisten en un número de componentes que
juntos permiten que los datos que ellos almacenan sean accedidos
simultáneamente por varios usuarios mientras mantienen su integridad. Una
característica de todas las bases de datos es que la estructura de los datos
que contienen es definido y almacenado de manera separada de los datos mismos,
en el llamado esquema de la base de datos.
El lenguaje de
marcas extensible o XML, siglas en inglés de eXtensible Markup Language,
se ha vuelto un formato para la representación de datos popular en los últimos
años. Aunque los datos XML pueden ser almacenados en sistemas
de archivos normales, son comúnmente usados en bases de datos
relacionales para aprovechar su “aplicación robusta verificada durante años por
esfuerzos tanto teóricos como prácticos”. Como una evolución del Estándar de
Lenguaje de Marcado Generalizado o SGML, las estructuras basadas en texto XML
ofrecen la ventaja de poder ser leídas por máquinas como por humanos.
Recuperación de
datos
El modelo
relacional introdujo un lenguaje de programación independiente llamado
Structured Query Language (SQL),
basado en el álgebra
relacional. El término “dato” e “información” no son sinónimos.
Cualquier cosa almacenada es un dato, pero solo se transforma en información
cuando es organizada y presentada de forma significativa. La mayoría de los
datos digitales a nivel mundial están desestructurados y almacenados en una
variedad de diferentes formatos físicos, incluyo aquellos pertenecientes a una
misma organización. Los almacenes
de datos comenzaron a ser desarrollados en la década de 1980
para integrar estos diversos depósitos de datos. Por lo general contienen datos
extraídos de variadas fuentes, incluidas fuentes externas como Internet, y
organizadas de tal manera que sirva a los Sistemas de Soporte a Decisiones (DSS por sus siglas en
inglés Decision Support System).
Transmisión de
datos
La transmisión de
datos contempla tres etapas: transmisión, propagación y recepción. Puede ser
ampliamente categorizada como broadcasting, en donde
la información es transmitida unidireccional y descendentemente, o como telecomunicación,
con canales bidireccionales tanto ascendentes como descendentes. XML ha sido
empleado cada vez más como medio de intercambio de información desde comienzos
de la década de 2000, particularmente para interacciones orientadas a la
máquina como aquellas involucradas en protocolos web como SOAP, describiendo “datos en tránsito en vez
de datos en reposo”. Uno de los retos de su uso es convertir datos de una base
de datos relacional en estructuras como la Document
Object Model o DOM.
Manipulación de
datos
Hilbert y López
identificaron un ritmo exponencial de cambio tecnológico (una especie de Ley de Moore): la capacidad
per cápita de las máquinas de uso específico para procesar información se
duplicó aproximadamente cada 14 meses entre 1986 y 2007; la capacidad per
cápita de las computadoras de uso general se duplicó cada 18 meses durante las
mismas dos décadas; la capacidad mundial de telecomunicaciones per cápita se
duplicó cada 34 meses; la capacidad de almacenaje global per cápita necesitó
aproximadamente 40 meses para duplicarse (cada tres años); y la información
difundida per cápita se duplicó cada 12,3 años. 5 Enormes
cantidades de datos son almacenados cada día a nivel mundial, pero a menos que
pueda ser analizada y presentada de manera efectiva se cataloga en lo que se
han llamado tumbas de datos: “archivos de datos que rara vez son visitados”.
Para abarcar ese problema, el campo de la minería
de datos (“el proceso de descubrir patrones interesantes y
conocimiento desde grandes cantidades de datos”) emergió a finales de la década
de 1980.
Perspectiva
académica
En un contexto
académico, la Association for Computing Machinery define
TI como “programa de licenciatura que prepara a los estudiantes para conocer
las necesidades de tecnología de computación de negocios, gobiernos, centros
médicos y otros tipos de organización. Los especialistas de TI asumen la
responsabilidad de seleccionar los productos de hardware y software apropiados
para una organización, integrando estos productos con las necesidades de éstas
y la infraestructura e instalaciones, personalizando y manteniendo aquellas
aplicaciones para los usuarios de computadoras de la organización”.
Perspectiva
comercial y laboral
En un contexto de
negocios, la Information Technology Association of America ha definido TI como
“el estudio, diseño, desarrollo, aplicación, implementación, soporte o
mantenimiento de sistemas computacionales de información”. Las responsabilidades
de este trabajo en el área incluyen administración de redes, desarrollo de
software e instalación, y la planificación y administración del ciclo de vida
de las tecnologías de una organización, en donde el hardware y software son
mantenidos, actualizados y reemplazados. El valor de negocio de las tecnologías
de información recae en la automatización de procesos de negocio, provisión de
información para la toma de decisiones, conectando los negocios con sus
clientes y la provisión de herramientas de productividad para incrementar la
eficiencia.
Perspectiva ética
El campo de la
ética de la información fue establecida por el matemático Norbert Wiener en la
década de 1940. Algunos de los problemas éticos asociados con el uso de las
tecnologías de la información incluyen:
·
Violación de derechos de autor por aquellos que
descargan archivos sin el permiso de los titulares de los derechos de autor.
·
Empleadores monitorizando los e-mails de sus
empleados y otros usos de Internet.
·
Spam o correo electrónico no deseado.
·
Hackers accediendo a bases de datos en línea.
Referencias
«La diferencia entre TI y TIC».
Consultado el 9 de abril de 2015.
Leavitt, Harold J.; Whisler, Thomas L. (1958), «Management in
the 1980s», Harvard
Business Review 11
Butler, Jeremy G., «A History of
Information Technology and Systems», University of Arizona, consultado el 2 de agosto
de 2012
«Tecnología de la información.
Conceptos básicos.». Consultado el 9 de abril de 2015.
Hilbert, Martin; López,
Priscila (1 de abril de 2011), «The World's Technological Capacity to
Store, Communicate, and Compute Information», Science 332 (6025):
60–65,doi:10.1126/science.1200970,
consultado el 10 de septiembre de 2013
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